Часть 1 статьи 20 УК РФ устанавливает общее правило, согласно которому возрастом, с которого наступает уголовная ответственность, считается достижение лицом 16 лет. Однако за ряд преступлений, перечисленных в части 2 указанной статьи, уголовная ответственность наступает с 14 лет (например, за убийство, умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, похищение человека, изнасилование, кражу, грабеж, разбой, террористический акт). При назначении наказания несовершеннолетнему наряду с обстоятельствами, предусмотренными статьей 60 УК РФ, учитываются условия его жизни и воспитания, уровень психического развития, иные особенности личности, а также влияние на него старших по возрасту лиц. Несовершеннолетний возраст как смягчающее обстоятельство учитывается в совокупности с другими смягчающими и отягчающими обстоятельствами. Наказаниями, которые могут быть назначены несовершеннолетним, являются штраф, лишение права заниматься определенной деятельностью, обязательные работы, исправительные работы, ограничение свободы, лишение свободы на определенный срок (статья 88 УК РФ). Штраф назначается в размере от 1000 до 50000 рублей или в размере заработной платы или иного дохода несовершеннолетнего осужденного за период от 2 недель до 6 месяцев (как при наличии у несовершеннолетнего самостоятельного заработка, так и при отсутствии такового). В главе 14 УК РФ «Особенности уголовной ответственности и наказания несовершеннолетних» не указаны сроки и порядок назначения такого вида наказания для несовершеннолетних, как лишение права заниматься определенной деятельностью, вследствие чего следует руководствоваться предписаниями статьи 47 УК РФ. Обязательные работы назначаются на срок от 40 до 160 часов (исполняются несовершеннолетним осужденным в свободное от учебы или основной работы время). Исправительные работы назначаются на срок до 1 года.
Ограничение свободы назначается в виде основного наказания на срок от 2 месяцев до 2 лет. Лишение свободы назначается несовершеннолетним, совершившим преступления в возрасте до 16 лет, на срок не свыше 6 лет. Этой же категории несовершеннолетних, совершивших особо тяжкие преступления, а также остальным несовершеннолетним наказание назначается на срок не свыше 10 лет и отбывается в воспитательных колониях.
При этом лишение свободы не может быть назначено несовершеннолетнему, совершившему в возрасте до 16 лет преступление небольшой или средней тяжести впервые, а также остальным несовершеннолетним, совершившим преступления небольшой тяжести впервые. При назначении несовершеннолетнему лишения свободы за совершение тяжкого либо особо тяжкого преступления низший предел наказания, предусмотренный соответствующей статьей Особенной части УК РФ, сокращается наполовину.