Судебная экспертиза проводится лицом, обладающим специальными знаниями (экспертом) в целях установления обстоятельств дела.
В соответствии со статьей 196 Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации предусмотрены случаи, при которых назначение и производство экспертизы является обязательным, а именно: если необходимо установить причину смерти, характер и степень вреда, причиненного здоровью, психическое или физическое состояние подозреваемого, обвиняемого или потерпевшего в предусмотренных законом случаях (когда возникает сомнение во вменяемости обвиняемого или подозреваемого, в способности потерпевшего правильно воспринимать обстоятельства дела и давать показания и т.п.), а также с целью установления возраста подозреваемого, обвиняемого, потерпевшего, когда это имеет значение для уголовного дела, а подтверждающие возраст документы отсутствуют или вызывают сомнение.
В иных случаях экспертиза назначается, если необходимость ее проведения признается следователем или судом.
В соответствии с частью 2 статьи 195 Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации судебная экспертиза производится государственными судебными экспертами и иными экспертами из числа лиц, обладающих специальными знаниями. При этом проведение экспертизы может быть поручено как экспертному учреждению (в том числе государственному), так и непосредственно эксперту.